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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 040389 / 04038900.024 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  5KB  |  95 lines
  1. SPORT, Page 85The Sad Ordeal of Mr. BaseballPete Rose faces gambling charges -- and a threatened legacy
  2. By Tom Callahan
  3.  
  4.  
  5.     Baseball and Pete Rose, once thought to be inseparable
  6. institutions, teetered last week on the edge of an almost
  7. unbearable sadness. Several Cincinnati-area bookmakers allege that
  8. Rose has been betting on baseball games. If Rose is found to have
  9. gambled on baseball, he can expect a year's suspension as Reds
  10. manager. If he bet on Cincinnati games, Rose could be shunned for
  11. life by the sport he personifies, jeopardizing everything he has
  12. accomplished, even the place in baseball's Hall of Fame that awaits
  13. him in 1992. 
  14.  
  15.     The first alarm bell rang in February, when Baseball
  16. Commissioner Peter Ueberroth and National League President A.
  17. Bartlett Giamatti summoned Rose to New York City for a private
  18. conversation on a secret subject. Reporters who knew Rose guessed
  19. gambling. Last week Ueberroth acknowledged that his office was
  20. conducting an ongoing investigation into "serious allegations"
  21. after Ron Peters and Alan Statman, a saloon-keeping bookie and his
  22. lawyer, claimed they had been cooperating with the commissioner's
  23. office. They offered to expand on their testimony for a fee to
  24. SPORTS ILLUSTRATED and the Cincinnati Enquirer. Both publications
  25. demurred. But the story began to drip out, and its most graphic
  26. charge was that the leading hitter in baseball history may have
  27. exchanged signals with his bookie from the dugout. Rose denies
  28. betting on baseball games or indulging in any other illegal form
  29. of gambling, though he admits he is a habitue of dog and horse
  30. tracks. 
  31.  
  32.     The ordinarily bright spring-training atmosphere was further
  33. darkened by proliferating reports that Rose has blown his fortune
  34. on wagers. The Dayton Daily News stated that he recently sold the
  35. bat and ball from his record 4,192nd hit. Rose responded with a
  36. melancholy "No comment." None of his comments throughout the
  37. besieged week were more expansive than a flippant remark to S.I.:
  38. "I'd be willing to bet you, if I was a betting man, that I have
  39. never bet on baseball."
  40.  
  41.     A hometown Cincinnatian too enthusiastic ever to walk to first
  42. base, Rose arrived in the major leagues as a flat-topped Reds
  43. second baseman whom Mickey Mantle rechristened "Charlie Hustle."
  44. Through 24 seasons at five positions, Rose devoured the game with
  45. such a primitive pleasure that people said he had skipped his true
  46. generation. Usually sliding on his stomach, he inched closer and
  47. closer to the dustiest of legends until in 1985 he passed Ty Cobb
  48. in total hits and kept on going to a record 4,256 hits and 3,562
  49. games. Then he became the legend.
  50.  
  51.     Always a numbers man, Rose was at the vanguard of baseball's
  52. economic revolt. His original ambition, "to be the first $100,000
  53. singles hitter," sounds quaint now. In the late 1970s he made an
  54. auction out of the new free-agent system, and for $3.2 million over
  55. four years stopped off in Philadelphia to show the Phillies how to
  56. win. 
  57.  
  58.     As a player, Rose savored six World Series and three world
  59. titles. But in four seasons as a manager, he has directed the Reds
  60. to second place in the National League's West Division four times.
  61. Even before the gambling charges, Cincinnati owner Marge Schott was
  62. said to be impatient with him. 
  63.  
  64.     Particularly in the age of cocaine, all sports hold their
  65. breath over the specter of betting and its potential to devastate
  66. the integrity of players. But baseball is most sensitive to
  67. gambling. The commissioner's office was founded in 1920 in reaction
  68. to the rigged World Series the year before, when the Cincinnati
  69. Reds were the beneficiaries. First Commissioner Kenesaw Mountain
  70. Landis, a federal judge from Illinois, ignored technical acquittals
  71. and permanently banned the eight Chicago Black Sox players
  72. involved. In 1947 A.B. ("Happy") Chandler suspended manager Leo
  73. Durocher one season merely for associating with gamblers. 
  74.  
  75.     Ueberroth's predecessor, Bowie Kuhn, banished Detroit pitcher
  76. Denny McLain for half a year in 1970 for financing a betting shop.
  77. In 1979 and in 1983 Kuhn politely ordered casino glad-handers
  78. Willie Mays and Mickey Mantle to stay away from baseball until they
  79. quit playing golf with gamblers. To much applause, Ueberroth
  80. rescinded that ban four years ago. In the last week of his tenure
  81. (Giamatti takes office April 1), the Rose affair may make him
  82. wonder if that was such a great signal.
  83.  
  84.     Imagining baseball without Rose is hard, but imagining Rose
  85. without baseball is horrible. On plane rides home from the World
  86. Series, he used to calculate the number of days to spring training.
  87. He marks time by the inning, even in references to his birth in
  88. 1941, usually adding, "the year of Joe DiMaggio's 56-game hitting
  89. streak." During Rose's own hitting streak in 1978 -- the National
  90. League standard of 44 -- he was caught in a paternity suit, and his
  91. marriage was dissolving. Only between the white lines of the field
  92. was he serene. Last week, before a mob of reporters, he tried for
  93. that carefree athletic slouch when he said, "This is great. My
  94. players can experience the kind of atmosphere they'll be facing in
  95. October." But his tone was tinny.